The world of illusions: Me and Proust

I have already written about this. Now, let's see what Proust says:

for example, it is on the morning when he is going to fight a duel in particularly dangerous circumstances that, when he is perhaps on the point of losing it, he suddenly becomes aware of the value of a life which he might have used to establish a body of work, or simply to enjoy himself, and of which he has made no use at all. 'Only let me not be killed,' he says to himself. 'and see how I shall work, starting this minute, and how I shall enjoy life!' Life suddenly seems more valuable to him because he has included in it everything it might be able to give, and not the small amount he usually makes it give to him. He sees it through the eyes of desire and not as what experience has shown him he can make of it, that is, something commonplace. It has, in an instant, been filled with work, travel, mountain-climbing, all the fine things that he thinks the dreadful outcome of this duel may make impossible for him, without realizing that they were already impossible long before the duel was thought of, because of his bad habits which, even without the duel, would have continued. He comes home without a scratch. But he goes on finding the same objections to pleasures, to outings, to journeys, to everything of which he feared for a moment being deprived by death life is enough to cut him off from them.

par exemple, c’est le matin où il sort pour un duel qui va se dérouler dans des conditions particulièrement dangereuses ; alors, lui apparaît tout d’un coup, au moment où elle va peut-être lui être enlevée, le prix d’une vie de laquelle il aurait pu profiter pour commencer une œuvre ou seulement goûter des plaisirs, et dont il n’a su jouir en rien. « Si je pouvais ne pas être tué, se dit-il, comme je me mettrais au travail à la minute même, et aussi comme je m’amuserais. »

La vie a pris en effet soudain, à ses yeux, une valeur plus grande, parce qu’il met dans la vie tout ce qu’il semble qu’elle peut donner, et non pas le peu qu’il lui fait donner habituellement. Il la voit selon son désir, non telle que son expérience lui a appris qu’il savait la rendre, c’est-à-dire si médiocre ! Elle s’est, à l’instant, remplie des labeurs, des voyages, des courses de montagnes, de toutes les belles choses qu’il se dit que la funeste issue de ce duel pourra rendre impossibles, alors qu’elles l’étaient avant qu’il fût question de duel, à cause des mauvaises habitudes qui, même sans duel, auraient continué. Il revient chez lui sans avoir été même blessé, mais il retrouve les mêmes obstacles aux plaisirs, aux excursions, aux voyages, à tout ce dont il avait craint un instant d’être à jamais dépouillé par la mort ; il suffit pour cela de la vie.