ils me rappelaient que mon sort était de ne poursuivre que des fantômes, des êtres dont la réalité, pour une bonne part, était dans mon imagination ; il y a des êtres en effet — et ç’avait été, dès la jeunesse, mon cas — pour qui tout ce qui a une valeur fixe, constatable par d’autres, la fortune, le succès, les hautes situations, ne comptent pas ; ce qu’il leur faut, ce sont des fantômes. Ils y sacrifient tout le reste, mettent tout en œuvre, font tout servir à rencontrer tel fantôme. Mais celui-ci ne tarde pas à s’évanouir ; alors on court après tel autre, quitte à revenir ensuite au premier. ... De fantômes poursuivis, oubliés, recherchés à nouveau, quelquefois pour une seule entrevue, et afin de toucher à une vie irréelle laquelle aussitôt s’enfuyait, ces chemins de Balbec étaient pleins. En pensant que leurs arbres, poiriers, pommiers, tamaris, me survivraient, il me semblait recevoir d’eux le conseil de me mettre enfin au travail pendant que n’avait pas encore sonné l’heure du repos éternel.
Ruskin, in his - Sesame and Lilies' preface says: however good you may be, you have faults; … however dull you may be you can find out what some of them are; … there are only two that are of real consequence - Idleness and Cruelty. … God dislikes idle and cruel people more than any other; … His first order is, “Work while you have light;” [Notice that in English work and walk look alike. In the Bible it is "walk".] and His second, “Be merciful while you have mercy.”
Now, Proust quotes Ruskin in his letters to Georges de Lauris and uses the same phrase also in his essay Against Saint-Beuve, but in this case as if it is directly from the Bible: Et on voudrait faire échec à la force d’inertie de la paresse antérieure, en obéissant à un beau commandement du Christ dans saint Jean : « Travaillez pendant que vous avez encore la lumière. »
But let's return to the letters: Georges, quand vous le pourrez,: travaillez. Ruskin a dit queque part une chose sublime et qui doit être devant votre esprit chaque jour … « Travaillez pendant que vous avez encore la lumière. » ...
In December: Vous ai-je parlé d'une pensée de Saint-Jean: «Travaillez pendant que vous avez encore la lumière». Comme je ne l'ai plus je me mets au travail. »
Stop pursuing phantoms my friends, young students.
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